En septiembre de 476 d.C., el imperio romano en Europa occidental, el superestado centralizado que había existido durante 500 años, pero que se había estado derrumbando bajo las invasiones de vándalos, ostrogodos y visigodos, dejó de existir.
El emperador romano de Occidente que había gobernado los dominios del imperio durante poco más de 10 meses fue depuesto por un príncipe germánico.
Rómulo Augusto había sido puesto en el trono imperial después de que su padre, el aristócrata y político romano Flavio Orestes, obtuviera el control del ejército romano occidental en 474, y usara su poder para destituir al emperador Julio Nepote.
Como apenas tenía alrededor de 14 años de edad y el imperio estaba en tan mal estado, muchos se referían a él no como Romulus Augustus sino Romulus Augustulus, que significaba 'pequeño Augusto' o 'Momyllus', que significa 'pequeña desgracia'.
En el 476, las tropas de las tribus germánicas orientales de hérulos, turcilingi y esciros se unieron para rebelarse contra Rómulo y el gobierno de su padre, bajo el liderazgo de Odoacro, también conocido como Odovacar.
Odoacro, quien se autoproclamó rey de Italia en vez de emperador del Imperio romano, fue quien venció por última vez a Roma.
El 23 de agosto de 476, Odoacro se proclamó primer rey de Italia.
Orestes fue capturado y ejecutado. Rómulo fue depuesto pero Odoacro no lo ejecutó, según la leyenda, porque lo consideró muy joven para morir, sino que lo exilió en un castillo del sur de Italia.
Así que el hombre tradicionalmente considerado como el último emperador del Imperio romano de Occidente sería Rómulo Augusto, y quien tradicionalmente se considera que le puso fin al imperio es Odoacro.
Sin embargo...
Constantinopla nunca reconoció a Rómulo como emperador legítimo de Occidente.
Para el emperador Zenón del Imperio romano de Oriente, Julián Nepote siguió siendo el regente, algo que Odoacro no aceptó.
El objetivo de Odoacro era mantener la administración de Italia en sus manos mientras reconocía el señorío del emperador oriental.
Eso se volvió en su contra cuando Zenón nombró rey de Italia al rey ostrogodo Teodorico, en 488, para evitar que los ostrogodos atacaran el Imperio de Oriente.
Teodorico invadió Italia y para 490 ya había capturado casi toda la península, lo que obligó a Odoacro a refugiarse en Rávena. La ciudad se rindió en 493; Teodorico invitó a Odoacro a un banquete y allí lo asesinó.
El caso es que, desde el punto de vista del Imperio romano de Oriente, el último emperador de Occidente fue Julián Nepote, quien fue destituido por Orestes...
...sólo que Orestes no tenía la intención de disolver el Imperio romano, ni lo hizo de mano propia.
